Tidigare i höstas när jag höll kurs på klubben så pratade vi särskilt om tävlingsbelöning vid ett av tillfällena. Vi pratade om att den kan se väldigt olika ut och att man behöver anpassa sig efter hunden och sig själv. Vissa hundar uppskattar att bli omklappade, vissa hundar uppskattar att få släppa loss lite mellan varven och för vissa tar det allt för mycket energi att sedan samla ihop sig för att det ska vara värt det. Det jag tryckte på, och som har varit väldigt tydligt för mig i förhållande till Salsa på tävlingsplan, är att det viktiga är inte här att hunden blir belönad mellan momenten, utan att hunden blir bekräftad. Hunden ska känna ”Bra! Fortsätt jobba på!” Där insåg jag, precis under själva kurstillfället, att tävlingsbelöning är ett väldigt dåligt ord för det vi gör efter momenten och som dessutom riskerar att skapa fel förväntan och kanske till och med press för föraren.
Visst finns det hundar som i sig själva belönas av sådant som vi kan göra mellan momenten inne på tävlingsplan, men för de allra flesta så handlar det väl snarare om en inlärd uppskattning och association. Det gäller förstås även om momenten i sig har så högt värde att bara att få fortsätta att göra är en belöning i sig. I träningen behöver vi utveckla kommunikationen med våra hundar så att vi förstår varandra och att jag som förare kan bekräfta för min hund ”Bra jobbat!” även utan att en belöning serveras. För de allra flesta hundar så kommer inte det där ”Bra jobbat!” vara det som gör det värt att jobba, utan det är snarare en signal och ett löfte om att fortsätt så där så kommer belöningen så småningom.

Själv så gillar jag förstås att jag kan släppa upp Tango och låta henne skutta framför mig medan jag berättar för henne hur duktig jag tycker att hon är och jag tycker att vi har ett fint samförstånd i de stunderna. Det är något som fungerar bra för oss och då har vi också tränat mycket på att gå från det läget in i uppgiftstänk igen. Det finns många olika sätt att ha ett trevligt och glatt samarbetet på plan. Med Salsa hade jag, framför allt mot slutet av vårt lydnadstävlande, bara att jag berömde henne medans vi transporterade oss fram till nästa punkt utan några krusiduller. Hon var nöjd med det och ville inte alls engagera sig i någon social lek mellan momenten utan hade fokus på det hon skulle göra för att få slutbelöningen. För henne var det ju i slutänden den som var själva poängen med det vi gjorde, men hade hon inte fått bekräftelsen på att hon fortsatt var på väg mot den under programmet, då tror jag att hon hade hittat på andra sätt att roa sig.
Det som jag tycker blir tydligare när man säger tävlingsbekräftelse, istället för tävlingsbelöning, är att det just handlar om kommunikation och att det blir mindre prestige i att hunden ska uppskatta social lek eller klapp och kel i den situationen. Det kan också göra att det känns lättare att släppa en livlig social lek till förmån för en mer städad övergång mellan momenten även för den hunden som uppskattar det, men där det också kostar på att växla mellan vitt skilda modus i och mellan momenten. Det kan i slutändan kosta betydligt mindre att göra hela programmet i arbetsmodus än att bli belönad mitt i.
När jag tänkt vidare på det så har det också slagit mig att det kanske inte bara är mellan momenten som ordet kan leda till en tankevurpa. När vi lägger stort fokus på tävlingsbelöningen inne på plan så kanske vi glömmer bort att ge hunden extra bra betalt när vi går av den. Att lägga mycket engagemang på att ta fram extra bra belöningar när hunden fått jobba längre och med svårare uppgifter tror jag är en bra investering och som kan lära hunden att när det tar emot, då är det extra mycket värt att trycka på. För några år sedan skrev jag ett inlägg som handlade om hur viktigt det är att uppskatta den hund man har och jag jämförde då hur det skulle vara att få lön, men ingen uppskattning av sin chef. Jag ville visa hur viktigt det är att vara genuin i sina belöningar. Samma sak är förstås sant åt andra hållet, att bara få uppskattning, men dåligt betalt, kommer också att tära på arbetslusten även hos den mest lojala medarbetaren till slut.
